2010年南非世界杯，克罗地亚队以“格子军团”之名再度踏上世界足坛的最高舞台。尽管未能复刻1998年季军的辉煌，但他们的表现依然留下了深刻的印记。
预选赛的强势突围
克罗地亚队在预选赛中与英格兰同组，最终以4胜2平2负的成绩排名小组第三，遗憾未能直接晋级。但在附加赛中，他们以总比分2-0击败乌克兰，成功拿到南非世界杯的门票。主帅比利奇率领的球队以顽强的防守和快速反击著称，核心球员莫德里奇、斯尔纳和奥利奇的表现尤为关键。
小组赛的悲情谢幕
在决赛阶段，克罗地亚与巴西、葡萄牙和科特迪瓦同组，堪称“死亡之组”。首战对阵巴西，尽管0-1失利，但球队的防守组织令人印象深刻。次战面对科特迪瓦，克拉什尼奇的进球一度让球队看到希望，但最终被德罗巴扳平。末战葡萄牙，克罗地亚0-0逼平对手，却因净胜球劣势排名小组第三，黯然出局。
争议与反思
赛后，克罗地亚媒体批评球队进攻乏力，3场小组赛仅打入2球。莫德里奇的中场调度虽亮眼，但锋线效率不足成为致命伤。此外，比利奇的战术安排也引发争议——过于保守的策略让球队错失关键机会。
遗产与未来
尽管2010年世界杯成绩不佳，但克罗地亚的年轻一代（如莫德里奇、拉基蒂奇）在此后逐渐成熟，为2018年世界杯亚军奠定了基础。南非之旅的挫折，反而成为“格子军团”崛起的转折点。
“那届世界杯教会了我们如何在逆境中成长。”——斯尔纳在退役后回忆道。